HappyEverAfter

20.

「あ～、わかんない。」

「・・プッ、何、ブツブツ言ってんの。
全部、聞こえてますけど。」

「えええっーー！！やってました？も～、恥ずかし。」

「おもしろいけど。」

大きく息を吸い込んで、バタリと背もたれに背を預けた。

「類くんに内緒にされたら嫌だろうけど、怒るのはお門違いだよ。」

「お門違い？」

「つくしちゃんはカレシとのこと、逐一報告してんの？類くんに。
聞いて欲しいところだけ話す？だよな、友達なら。 約束ないから、罪悪感も湧かない。」

「・・・。」

そういわれても、私はカレシにあまり報告しない性質であり、もしかしたら、類の方に日常のことなら色々報告してるし。

「っ・・・その彼氏ってのには、いつでも話せる状態にないもんで。」

首をすぼめて見せた。

「おーう、そうそう、遠距離恋愛だったもんな。んで、どうなってんの？あれから。」

上沼さんには前にも相談にのってもらったことがあるし、こんな感じ・・・って話してみた。

「もしかしたら、春先に少し長めに日本帰国できるかもしれないって、仕事頑張ってる。
だから、しょうがないんだ、年末は。」

「じゃ、二十歳のお祝い、また優紀ちゃん達と集まるか。せっかくの大きな節目だし。」

「はい！じゃ、楽しみにしておきます。
今度はお酒飲みますからね、上沼さんには負けませんよ！」

ニコリと笑って見せた。

「強気な事言って。
鍛えられてるぞ、この肝臓。
マジでむちゃくちゃしたからな。
サワーの一気は挨拶で、安い焼酎でバンバンいくわけ。
ドンブリになみなみ注がれて、両隣の奴らといっせいに空にして。
延々と飲まされ、どいつかわからん奴の残り酒もドンブリにぶち込まれて、いろんな手から盛られて・・・、しまいに皿のトマトとかキャベツとか放り込まれだして。」

「ゲッ、それ、飲むの？」

「おう。
ハハハッ・・・気持ち悪いだろ。」

「う～、想像したくないです。」

「いいよ、想像しなくても。
俺も思い出したくないわ、ハハッ。」

そう言って、上沼さんは爽やかに笑った。


「あたし、類に思い切って聞いてみようかな。」

「付き合ってるのかって？」

「うん。
自分から言い出しづらいのかもしんないしね。
でも、ムカツク、こっちから聞くのも。」

上沼さんの反応を見ようと、上目づかいで見上げてみた。

「・・・まっ、つくしちゃんは待ってられなさそうだし、仕方ないな。」

「いくらでも待てます！辛抱強いって言われてるんですよ。
でも、応援してあげたいし、聞くくらいなら。
上沼さんは知らないですけど、私は恩返ししなきゃいけないんですよ。」

「俺のアドバイスなんか要らないね。」

面白そうにニヤニヤ笑っている上沼さんは、腕なんか力強そうで、短髪で精悍な横顔で。
その落ち着いた話しぶりのせいか、恋愛経験の差なのか、まるで私達の色恋沙汰は全てお見通しみたいな余裕を感じる。
すぐ隣にいるのにすごい差を感じた。
一人置いてきぼりをくった妹みたいに、上沼さんを見つめながら唇をかんだ。

「もう、上から目線なんて、どんだけオヤジなんですか。」

「えっ、ゴメンゴメン。
俺、６つしか上じゃないぞ。
つくしちゃんの彼氏になれる年だからな、言っとくけど。」

「はいはい。」

スポーツ店を出ると、ググーッとお腹の虫が鳴った。
流れで上沼さんに甘えることに。
焼き鳥をつまみながら、遠恋失敗経験ある上沼さんが講釈を述べる。
彼に言わせると、私はそんなの向いてないそうだ。
マメじゃないから。

学生なんだから動けるだろ？とか、彼氏に旅費を出してもらえ！だとか・・・無理なことばっかり言われて、負けずに対抗してみたけど、斜め上からずっとニヤニヤ笑われてた。




翌日は大学へ行った。
銀杏の葉はほぼ落ちて、真新しいのはやけに黄色がきつく見える。
踏まないようにそっと歩き、講堂を横目に古い建物をぬけると、目的の場所が視界に入った。

カンカンカン・・・上がっていくと、やっぱり居た。

「る～い！」

類は携帯で遊んでいた。
屈んで、耳のすぐ横で聞いてみる。
フワッと柑橘系のコロンの香りが鼻先をかすめた。


「何やってんの？お昼食べた？」

「うん？・・・まだ。」

携帯画面はモバゲーの農園のやつ、類は顔を上げもしない。
紺色のダッフルコートの横にくっついて座った瞬間、今朝してきた朝シャンの甘い香りがひろがった。


「きゃっ、カワイイ、モグラ？なんで、捕まえるの？」

「・・・。」

返事はなく、類は画面に見入ってる。
しばらく二人とも無言で、類の細長い指だけがせわしく動いていた。

「水やりだね。大根、それ？ジョウロもかわいい。
ねえ、それ、簡単？面白いの?」

「う～、牧野、うるさい。」

「いいじゃん。
だいたい、類がモバゲー始めたなんてさ、意外で意外で。」

目を大きく開けて正面に回ると、類もこちらに目を向け、視線が合う。

「西門さんも厄介なもん、類に押し付けたよね。
どうせ、モバG狙いなんじゃないの？美作さんもでしょ。」

「あきらも。」

「やっぱりね。」

次画面は作物の収穫みたいで、類はどっかから応援よんだみたい。

「こっちが花沢類だって知らない人？
何か不思議、類の周りにどんどん仲間が増えていってる感じだね。」

「・・・。」

気になってた事を切り出した。

「ねえ、友里ちゃんと昨日も話してたじゃない?　何かあった？」

「何？」

「友里ちゃん・・・就活で問題でも？
だって、真剣そうに話してたから。」

「とくに何も。」

「・・・何、話してたか聞いてもいい？」

類は顔を上げてきっぱり言った。

「牧野に関係ない話。」

ズキッ・・・。
こっちは遠慮して聞いたのに。

「・・・。」

応援してあげたい気持ちも失せそう。
むしゃくしゃして、体育座りで曲げてた両膝を類の方へドンと倒した。
すると、類はバランスを崩し、携帯持つ手を地面に置いた。

「・・・んもう、何だよ、牧野。
邪魔すんなら、あっち行って。」

ハアーって、ため息までくっつけて。
にらみ合う形になったけれど、類がすぐに折れて口を開く。

「牧野、ちょっとだけ静かに待っててくれない？キリがいいとこまで。」


またゲームの体勢に戻った類。
私は向かい側によっこらしょっと座り、携帯のメールチェックを始めた。
静かな沈黙が流れた。
しばらくすると、類が画面から目を離さないまま聞いてきた。

「昨日、上沼さんにちゃんと家まで送ってもらえた？」

「ああ、うん。」

「そ。」

「もちろん、家の前まで送ってくれたよ。」

「なら良かった。」


視線を合わせない類を、反対側から眺め見る。
類に彼女ができたら、こんな風に近くに居るの遠慮しないとダメかな。
理解してもらうのって大変だよね。
類は道明寺から頼まれたと言って、私達を応援してくれてるんだから、私だって返さないと。

チラリと目を上げた類の口元がカープを描いて微笑みに変わった。

「・・・仔犬買ったら、終わるから。」

「はい？仔犬？」

「うん、番犬に育てるから。」

いそいそとボタンを押す類が子どもみたいで可愛く見える。
類と会えないと寂しくなるな～って、艶のあるサラ髪を見ながら何気につぶやいた。


つづく